Un soleado día de marzo es el elegido para cortar las sandías Gatinho (mini rayadas) que Esther Molina ha cultivado en su finca de invernaderos ecológicos de Los Grillos sin utilizar insecticidas, gracias al control biológico de plagas. Esther es una de las agricultoras del hub español de invernaderos del proyecto IPMWORKS de Horizonte 2020 liderado por el técnico del hub Eduardo Crisol Martínez, de COEXPHAL. Participamos también en este proyecto liderando un HUB de viticultores gallegos.
A la vista, entre bandas y pasillos, repartidas por todo el invernadero, se encuentran todo tipo de plantas de reserva (caléndula, siempreviva, lobularia, ortiga, hinojo, girasol, cilantro, entre otras y, por supuesto, bancal de cereales). Estas plantas de reserva no son decorativas, sino totalmente funcionales.
El año pasado fue una temporada difícil para la sandía y el melón debido a la climatología adversa, abundantes precipitaciones, días oscuros y bruma, por lo que los pulgones se han convertido en un gran problema para muchos agricultores. Sin embargo, Esther ha podido dominar a este enemigo de las cucurbitáceas gracias a la práctica del control biológico de conservación. Se trata de una estrategia de gestión de plagas que apoya a los enemigos naturales de las plagas presentes en el agroecosistema y fomenta su eficacia como depredadores, parasitoides o patógenos. Estos enemigos naturales regulan así la propagación de las plagas en la explotación.
«Todo lo que hago es cuidar la biodiversidad. Las plantas de reserva están instaladas desde el pasado mes de junio, y por experiencia propia es la herramienta más eficaz. Conservan el medio ambiente, pero también sus insectos beneficiosos, que mantienen a raya a los pulgones.», dice Esther. Ella también ha estado tranquila a pesar del mal tiempo de este año. «He sufrido menos porque tengo una gran biodiversidad, y gracias a las abejas, abejorros, pero también a las moscas planeadoras, crisopas y otros insectos, la polinización no se ha ralentizado ni detenido», asegura.
Esther es miembro del hub español liderado por COEXPHAL, formado por un grupo mixto de 12 agricultores ecológicos y convencionales. En este hub, los agricultores de invernadero intercambian sus conocimientos sobre la aplicación de estrategias de gestión de plagas integrada (IPM). Las técnicas IPM se basan en la combinación de diversas medidas de gestión de plagas, como la prevención o el control no químico, en las explotaciones con el fin de reducir la dependencia de los plaguicidas. «En la granja ecológica de Esther podemos ver que con la combinación adecuada de estrategias de gestión de plagas no es necesario el uso de pesticidas para producir productos agrícolas. Es estupendo tener un ejemplo así en nuestro centro de invernaderos para que Esther pueda compartir sus experiencias con los demás agricultores.» afirma Eduardo, el técnico que lidera el Hub.
La líder del sector ecológico transversal en IPMWORKS, Lisa Sinnhuber de IFOAM Organics Europe, destaca: «Como podemos ver en la granja de Esther, los agricultores ecológicos son expertos en la gestión de plagas sin utilizar pesticidas. En la agricultura ecológica, la protección de las plantas se basa en los servicios ecosistémicos que proporciona una biodiversidad bien mantenida y funcional, así como en medidas preventivas para depender lo menos posible de insumos externos. Como último recurso, los agricultores ecológicos pueden utilizar productos fitosanitarios naturales, pero el uso de pesticidas y herbicidas sintéticos está prohibido. Espero que este ejemplo de la granja de Esther inspire a otros agricultores en IPMWORKS».
En resumen, utilizando el control biológico de conservación, Esther ha sido capaz de producir sandías ecológicas de alta calidad sin utilizar insecticidas. Ella está centrando su esfuerzo en proteger y potenciar la actividad de los enemigos naturales de las plagas con una amplia diversidad de plantas que proporcionan refugio y alimento a este noble ejército.
Sobre IPMWORKS
El proyecto IPMWORKS construye una red europea de explotaciones agrícolas para demostrar estrategias de gestión de plagas integrada (IPM) y promover la adopción de dichas estrategias mediante el intercambio de conocimientos. IPMWORKS coordina las redes existentes que promueven la gestión de plagas integrada y pone en marcha nuevos HUBs de granjas en regiones o sectores donde aún no existía una red relevante. Los coordinadores de los nodos desempeñan un papel fundamental a la hora de facilitar el intercambio de conocimientos, ayudar a los agricultores a encontrar sus propias soluciones y organizar actividades de demostración locales. Lideramos uno de esos HUBs, compuesto por viticultores gallegos, con los que ya hemos organizado diversos eventos para ejemplificar técnicas como la poda del viñedo para la prevención de sus enfermedades, la predicción de la enfermedades fúngicas o el uso de feromonas y murciélagos para combatir la polilla del racimo.
